人冠狀病毒HKU1在普通人群中的感染會導致感冒，在嬰兒、老人和免疫缺陷的病人中的感染能導致肺炎。HKU1病毒跟小鼠肝炎病毒（Mouse hepatitis virus，MHV）和人冠狀病毒OC43同屬β冠狀病毒屬A型冠狀病毒。前期，錢朝暉課題組發現，不同于MHV和OC43， HKU1病毒S蛋白的受體結合區位于S1亞基的CTD（C-terminal domain）而不是傳統的NTD（N-terminal domain）。在本研究中，崔勝課題組和錢朝暉課題組合作利用單波長異常衍射技術（Single-wavelength anomalous diffraction, SAD）解析了HKU1病毒的受體結合區（圖1），發現其包含三個亞結構域：核心（Core）亞區，插入（Insertion）亞區和SD-1(subdomain-1)亞區。 核心亞區和SD-1亞區在不同冠狀病毒中結構高度保守，而插入亞區高度變異。通過構建HKU1病毒不同亞型的S蛋白受體結合區的嵌合體，發現插入亞區是中和抗體的結合部位；通過進一步的點突變研究，發現了影響中和抗體結合的5個關鍵氨基酸；最后通過在人原代呼吸道上皮細胞中的競爭性感染實驗，發現了影響S蛋白與其結合受體的2個關鍵氨基酸（圖2）。另外，通過對MHV的SD-1上相關氨基酸的突變發現SD-1跟CTD的相互作用影響S蛋白的構象穩定，提出SD-1可能是將S蛋白跟受體結合引起構象改變的信號傳導到S蛋白其它部分的關鍵節點。該研究成果將會為進一步研究冠狀病毒的進入、免疫和進化機制打下良好基礎。

                                   圖1 HKU1 S蛋白受體結合區結構

                               圖2 W515和R517是與受體結合的關鍵氨基酸